La frise du temps

Les événements sont posés sur un axe, et on s'y déplace. C'est la cousine de la carte, avec une dimension au lieu de deux, et elle pose exactement la même question : est-ce que l'écart entre deux points veut dire quelque chose ?

Si oui, la frise est irremplaçable : elle montre d'un coup ce qu'un texte met trois paragraphes à établir. Si non, c'est une liste posée à l'horizontale.

Frise-sommaire                   Frise qui raconte

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  ch.1 2  3  4  5                 ▲▲▲                  ▲
                                  │││                  │
points équidistants :             trois ans            puis rien
le temps n'informe pas            de tout              pendant vingt
                                                       ans
                                  l'écart EST le récit

est le cas majeur. Le film empile les morts de la guerre en barres qui montent, et le choc ne vient pas des chiffres : il vient de voir combien de temps la barre soviétique continue de monter après que les autres se sont arrêtées. Puis le film s'arrête et laisse fouiller. La durée est l'argument.

fait l'inverse : une ville minière démontée et emportée par camions, reconstituée à partir des albums photo de ceux qui y vivaient. La frise n'y sert pas à mesurer, elle sert à ce qu'on sente qu'il y a eu un avant et qu'il n'y a pas d'après.

Et Heredity montre qu'une frise n'a besoin d'aucun écran. Un sablier avance sur une bande de carton, les joueurs y accrochent des cartes, et ces cartes se déclenchent quand il passe dessus. C'est une file d'événements différés, posée à plat, visible par toute la table — la structure de données rendue jouable parce qu'elle est rendue visible.

• Espacer les points régulièrement. C'est le geste qui tue la frise : si dix ans et dix minutes occupent la même largeur, l'axe ne dit plus rien
• Faire une frise pour un récit qui n'a pas de chronologie
• Confondre la frise et le sommaire. Numéroter des chapitres sur une ligne n'est pas raconter par le temps
• Oublier l'échelle sur mobile : une frise large devient un défilement horizontal, c'est-à-dire le geste que personne ne fait spontanément

Respecter les proportions, ou assumer de les casser. Les deux sont défendables ; ce qui ne l'est pas, c'est de ne pas y avoir pensé.

Le vide est du contenu. Une longue portion sans rien est souvent la chose la plus éloquente de la frise.

Une frise se combine bien avec une carte. Où et quand sont deux axes ; les croiser demande peu de production et raconte beaucoup.