Pourquoi c'est inspirant
L'action a un coût réel et un délai réel. Une graine met des semaines à pousser, et si personne n'arrose pendant les vacances, elle meurt. C'est l'inverse exact d'une interface qui répond instantanément : ici le geste engage quelque chose de vivant, à des milliers de kilomètres, et rien ne se recharge.
Ce que les gens en ont fait. Les organisateurs ont constaté qu'ils parlaient entre eux de nature et de technique, presque sans agressivité ; qu'ils se demandaient mutuellement d'arroser leurs plants pendant leurs absences ; qu'ils semaient à côté les uns des autres pour être voisins. Un jardinier est mort et la communauté l'a pleuré. Un couple s'y est fiancé.
À mettre en regard de Do Not Draw a Penis. Deux dispositifs qui donnent une liberté à une foule anonyme, et deux résultats opposés. Ce n'est pas la nature humaine qui décide, c'est ce que le dispositif rend visible et ce qu'il fait coûter — argument développé dans le poids d'un choix. Ici, ce qu'on abîme met un mois à repousser, et tout le monde le voit.
Ça date de 1995. Avant les réseaux sociaux, avant le haut débit. À montrer quand quelqu'un croit que l'interaction en ligne à plusieurs est une invention récente.
Ce qui coince
Neuf ans en fonctionnement, puis l'arrêt : un bras robotisé industriel demande une maintenance qu'aucune institution ne finance indéfiniment. Il reste des captations et l'archive du site.
C'est aussi la limite du genre : l'œuvre était le dispositif en train de tourner, avec ses jardiniers dedans. Ce qu'on peut en montrer aujourd'hui n'en est que la documentation.