Il n'a jamais touché un ordinateur et c'est le meilleur cours de programmation créative disponible. En 1967, dans Paragraphs on Conceptual Art, il pose la phrase qui tient tout : « l'idée devient une machine qui fabrique l'art ».
À partir de 1968, il arrête de dessiner. Il écrit des consignes courtes, signées, et ce sont d'autres personnes qui les exécutent sur un mur, souvent des assistants qu'il n'a jamais rencontrés, souvent après sa mort. Voir les Wall Drawings.
Pourquoi il est utile ici
Parce qu'il sépare proprement deux choses qu'on confond tout le temps : écrire la règle et produire le résultat.
Une consigne de LeWitt est déterministe sur la contrainte et ouverte sur le rendu. Deux équipes qui l'appliquent honnêtement obtiennent deux murs différents, et les deux sont l'œuvre. C'est ce que fait un programme : on n'écrit pas l'image, on écrit ce qui la fabrique, en acceptant de ne pas savoir exactement à quoi elle ressemblera.
Il pose aussi la question de la durée mieux que la plupart des œuvres numériques. Le mur est repeint à la fin de l'exposition ; le certificat et les instructions restent. Ce qui dure, c'est le texte. À comparer avec un dispositif interactif dont le code tourne sur une machine de 2014 : là, ce qui dure, c'est l'objet, et il meurt avec sa version d'OS. Voir Plateau Augmenté (l'app à table) sur le même problème côté jeu de plateau.