Leur point de départ tient en une phrase : et si le livre de papier était une nouvelle plateforme informatique ? Pas un livre accompagné d'une app, pas un livre scanné : un objet de papier dont le calcul se fait ailleurs, et qui reste du papier.
Ils prennent le problème de l'écran à l'envers. Partout ailleurs, le numérique se met au centre de la table et le carton devient décoratif. Chez eux l'écran passe sous l'objet, ou disparaît dedans. On ne regarde jamais une interface : on manipule du papier, et le papier est vivant.
Mineurvient du graphisme et du CD-ROM (ENSAD 1992, puis les studios Index+ et Incandescence) ; il enseigne aujourd'hui à la HEAD Genève, à Camondo et à l'ENSCI. Duplat vient de l'ingénierie logicielle. Il a cofondé Virtools en 1993. Un graphiste et un informaticien : ça se voit dans le travail.
L'invention
Leur trouvaille technique est simple et jolie : une dalle tactile ne distingue pas un doigt d'autre chose de conducteur. En imprimant sur du papier ou en moulant sous un pion un motif de points conducteurs, on obtient un objet que l'écran reconnaît quand on le pose dessus, et dont il connaît la position et l'orientation.
Pas de caméra, pas de puce, pas de pile, pas d'appairage. De l'encre et un écran qui existe déjà. C'est breveté, et c'est la base de la plupart de leurs objets : cartes reconnues à la pose, figurines suivies sur la dalle, smartphone glissé sous une feuille où l'on voit bouger une forme en transparence.
Ce qu'ils ont fabriqué
Le Labyrinthe aux fantômes : une figurine posée sur l'écran, un plateau de papier par-dessus, des enfants autour.
Night of the Living Dead Pixels : un livre qui est aussi un jeu vidéo.
Un ballon en pop-up dressé sur un iPad, un plateau de jeu étendu par une tablette posée au milieu, et (leur idée la plus radicale) un livre conçu pour s'autodétruire vingt minutes après ouverture, une résistance chauffante noircissant peu à peu le papier. Une œuvre qui impose d'être lue d'une traite.
Le studio n'a pas cessé. Sous le nom Volumique, il continue avec des pliages (Spirogami, Paponimo), de la réalité augmentée, et Chamonix-Sentinelles, un jeu d'anticipation sur les Alpes de 2030 à 2100 mené avec le chercheur Nicolas Nova.
Ce qui a pris, ce qui n'a pas pris
Les objets, non. Un livre-plateforme est calibré au millimètre pour l'écran d'un téléphone d'une année donnée : écran plus grand, l'objet ne tombe plus juste ; système mis à jour, l'app ne se lance plus ; app retirée du store, l'objet redevient du carton. Ils fabriquaient du papier, qui dure des siècles, dépendant d'un logiciel qui dure trois ans. Aucun de ces livres n'est jouable aujourd'hui comme il l'était il y a 10 ans.